Le yoga : des étirements pour la santé

Yoga : le mot évoque peut-être pour vous des gens se tenant en des positions paraissant impossibles - mais la souplesse n'est pas tout. Si l'art ancien du yoga est bien vivant dans notre monde moderne, c'est pour de très bonnes raisons.

Les avantages du yoga

Le corps et l'esprit

Peut-être le mot yoga évoque-t-il pour vous des gens se tirebouchonnant en d'invraisemblables positions. Mais c'est bien plus qu'une question de souplesse. En Sanskrit le mot yog signifie « union ». La pratique du yoga se veut une union du corps et de l'esprit. Cette union harmonieuse aide l'individu dans sa recherche d'un état de paix et de calme.

Le yoga repose sur la capacité de votre corps à enchaîner une série de postures exigeant de la concentration et de l'équilibre, et ce faisant, vous étirez et tonifiez vos muscles. Aucun matériel encombrant n'est nécessaire, vous pouvez donc le pratiquer presque partout : dans une classe, dans la tranquillité de votre foyer, même en villégiature.

Avec le temps, les personnes qui pratiquent le yoga notent des bienfaits sur les plans physique, mental, et même spirituel. Parmi les bénéfices pour la santé, notons :

• une plus grande énergie
• une pression sanguine plus basse
• une immunité améliorée
• une souplesse plus grande
• une plus grande amplitude de mouvements
• une meilleure concentration
• une meilleure santé cardiovasculaire et davantage d'endurance
• un meilleur tonus et une plus grande force musculaire
• une plus grande capacité respiratoire
• un meilleur maintien
• éventuellement, une perte de poids

Bien des personnes constatent que le yoga leur permet d'évacuer leur stress tout en leur procurant un espace de temps pour la relaxation et la méditation. Il permet aussi une meilleure prise de conscience du corps et de son potentiel d'évolution.

Le yoga est-il pour vous?

Jeunes et vieux peuvent choisir le yoga comme mode d'exercice. Même les personnes souffrant d'affections comme l'arthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques et l'asthme peuvent bénéficier du yoga et en obtenir une plus grande amplitude de mouvements, un renforcement des muscles et davantage d'endurance.

Pour le traitement de l'ostéoporose, une combinaison de régime alimentaire et d'exercices avec des poids est bénéfique. Or pendant les exercices de yoga, c'est votre propre poids que vous supportez, ce qui en fait une forme d'exercice à faible impact, parfait pour les personnes qui ne peuvent pas courir ou pratiquer des activités à impact élevé.

La grossesse est une excellente période pour incorporer le yoga dans un programme d'exercices. Les étirements, le renforcement du tonus musculaire, l'apprentissage des techniques de respiration, préparent bien les futures mères pour leur accouchement. Et après la naissance, le yoga est un moyen excellent de soulager le stress et d'augmenter les niveaux d'énergie.

Par où commencer ?

Commencer un nouveau programme d'exercices est un défi très excitant. Vous serez étonné de voir ce que votre corps est capable de faire avec de l'entraînement.

Trouver une classe

Il y a sûrement plusieurs cours de yoga dans votre communauté. Adressez-vous au Service des parcs et loisirs ou faites une recherche dans Internet. Dressez une liste de quelques clubs qui vous intéressent et demandez-leur s'il est possible d'assister gratuitement à un de leurs cours. Cela vous permettrait d'évaluer votre niveau de confort, avant d'investir temps et argent dans une série de leçons. Vous pourriez aussi poser des questions sur l'expérience de l'instructeur en enseignement du yoga.

Si vous préférez faire vos exercices chez vous, il existe des vidéos et des DVD pour les différents niveaux de yoga.

Comment se préparer

Le plaisir que votre classe de yoga vous procurera sera d'autant plus grand que vous vous serez bien préparé. Voici quelques conseils avant d'aller en classe :

• Dans la mesure du possible, votre estomac devrait être vide quand vous pratiquez et buvez de l'eau pendant la classe. Après un repas, le flot sanguin est mobilisé par le système digestif, donc moins disponible pour les muscles, qui reçoivent alors moins d'oxygène.
• Portez des vêtements amples et légers, par ex. un T-shirt et un collant.
• Le yoga se pratique pieds nus, donc pas besoin d'un type particulier de chaussures.
• Arrivez au moins 15 minutes plus tôt pour vous changer et signer la feuille de présence.

Styles de yoga

Qui a dit que le yoga manquait de style? En fait, il y a tant de sortes de yoga que l'idée d'avoir à en choisir une peut paraître insupportable. Laquelle sera la bonne pour vous? Vous voudrez faire un peu de recherche, et peut-être même en essayer plus d'une avant de prendre une décision finale.

Voici quelques-uns des styles de yoga parmi les plus connus :

Hatha - cette approche classique privilégie les étirements et le renforcement musculaire. Parfait pour les débutants, ce style met l'accent sur la souplesse accrue, sur les techniques de respiration et sur le maintien des postures.

Ashtanga - ce style de yoga fait appel à des mouvements plus énergiques. On ne conseille pas aux débutants de choisir en premier ce type de yoga en raison de ses exigences physiques.

Iyengar - créé par un des maîtres les plus réputés, B.K.S Iyengar, ce style de yoga exige un parfait alignement du corps dans chaque posture et, dans certains cas, l'utilisation d'accessoires pour les postures.

Kundalini - cette forme de yoga, une des plus pratiquées, met l'accent sur les techniques de respiration, sur les postures et sur la méditation.

Bikram - si vous aimez la chaleur, ce type de yoga est pour vous. Les classes ont lieu dans un environnement chaud censé faciliter l'étirement des muscles, et les participants transpirent beaucoup tout au long d'une série de postures. Bikram Choudhury est le fondateur de ce style de yoga.

Ce qu'est le yoga - et ce qu'il n'est pas

Les origines du yoga

Le yoga est né chez les peuples de la vallée de l'Indus, en Asie du Sud, il y a plus de 5000 ans. Dans les temps anciens, la pratique du yoga était souvent une étude solitaire dans la forêt, où les maîtres transmettaient à leurs élèves leur connaissance des asanas (postures) et des techniques de respiration. Après plusieurs changements survenus au cours des phases préclassique, classique et postclassique, le yoga tel que nous le connaissons aujourd'hui, a finalement fait son entrée en Amérique du Nord, vers la fin du 19e siècle.

En quoi consiste le yoga?

Une classe de yoga consiste généralement à pratiquer un certain nombre de postures et s'achève en conviant tous les participants à s'allonger sur leur tapis de yoga pour méditer tranquillement (il s'agit de concentration mentale et d'apaisement physique, plutôt que d'observances religieuses). Une classe est conduite par un instructeur qualifié et dure généralement de 60 à 90 minutes.

Les adeptes pratiquent divers étirements alors qu'ils se tiennent debout, assis ou allongés. L'instructeur leur décrit la posture et indique à quel moment inspirer et expirer. La respiration les aide à se focaliser sur l'étirement et à se relaxer dans la posture. Respirer selon les règles aide à se concentrer quand il faut maintenir une position exigeant de la stabilité. Dans l'ensemble, respiration et concentration jouent un rôle important dans la prise de conscience des limites de votre corps et de ses forces potentielles.

« Attendez-vous à vous sentir frustré et à perdre souvent l'équilibre pendant vos premières classes de yoga », déclarait un adepte comptant une longue expérience de cette discipline.

Les mythes entourant le yoga

Mythe nº 1 : il faut être très souple pour se mettre au yoga

Vous pensez peut-être qu'il faut être capable de vous enrouler comme un pretzel pour faire du yoga, mais ce n'est pas vrai. Pourquoi faudrait-il enseigner la souplesse à des gens déjà souples ? En fait, manquer de souplesse est une excellente raison pour se mettre au yoga. À mesure que vous apprenez les rudiments du yoga, votre corps devient plus souple. Avec le temps vous constaterez une amélioration de votre capacité à prendre les différentes postures. Il existe de nombreux niveaux, et il y a toujours place pour un nouveau défi à surmonter.

Mythe nº 2 : le yoga n'est pas l'équivalent d'une bonne séance de gym

La plupart des gens ne voient pas de points communs entre un exercice cardiovasculaire et le yoga. En effet, dans le yoga vous ne faites pas de mouvements rapides au rythme des boum-boum d'une musique assourdissante, comme dans la plupart des classes d'exercices aérobiques. Néanmoins les défis que pose le yoga sont suffisamment forts pour augmenter votre rythme cardiaque. En classe vous pratiquez des postures qui demandent de la concentration et la capacité de maintenir une pose, ce qui exige un effort musculaire intense - essayez ceci par exemple : allongé au sol, redressez le buste à 45° et gardez la pose pendant une minute. Vos poumons et votre cœur sont également sollicités. Apprendre à inspirer et à expirer comme il faut vous permet de tirer le plus grand bénéfice de chaque posture.

Mythe nº 3 : le yoga est ennuyeux

Pas du tout ! Le yoga est amusant et vous pose des défis. De plus en plus de gens deviennent des adeptes de cette forme ancienne d'exercice. Si vous aimez les sports de compétition, dites-vous bien que dans le yoga, vous êtes en compétition avec vos propres limitations dans le but d'atteindre votre plein potentiel.

Quels sont les risques ?

Bien que dans le yoga les élèves s'efforcent de passer en douceur d'une posture à l'autre, des blessures peuvent se produire. Les risques possibles comprennent :

• le déchirement de cartilages
• des entorses aux muscles ou aux ligaments
• des douleurs au cou et au dos

En prenant les précautions appropriées, vous pouvez réduire au minimum le risque de blessures. Voici comment :

• suivez votre propre rythme. N'essayez pas de faire l'intéressant - cette tactique pourrait avoir l'effet inverse que prévu.
• écoutez votre corps. Sachez faire la différence entre douleur et inconfort. Si vous sentez une douleur, ne vous forcez pas à tenir la posture
• soyez prudent quand vous pliez le dos, en particulier si vous avez déjà un problème de dos
• attendez 2 ou 3 heures après un repas pour faire du yoga
• si vous souffrez d'une lésion ou d'une affection, dites-le à votre instructeur avant le début des classes.

Consultez votre médecin si vous avez un problème médical grave étant donné que le yoga pourrait ne pas vous convenir.